俗话说，再肥的草原也有瘦马。再富有的国家也会有穷人，像美国这样发达的国家，穷人依然还有不少。在美国一样也有收入很低的工作，比如那些没有什么技术含量的工作，比如洗碗工，收银员，售票员，服务员这些。这些工作在我们国家的工资也就是两三千左右，在美国的工资一样也是很低，一般年薪大概在2万左右，属于美国的低收入阶层。

美国的家庭结构比较简单，基本上都是四口之家，如果两个人都是低收入的话，对于家庭的压力还是挺大的。美国政府统计的年收入不是按平均算的，是取中位数。比如老板的年薪是100万，文员的年薪是5万，服务员的年薪是2万的话，就取中位数5万。这样低于年薪5万以下就列为低收入阶层。

根据最新的资料，美国的家庭中位数收入(Median household income)，2014年为$53657，也就是说，有一半家庭的年收入低于这个数字。所以，美国有47%的人不用缴个人所得税、甚至还拿倒贴的税款。

小家庭年收入只有4、5万，除了节俭的老中外，多数人是月光族。如果夫妻都是大学毕业，手头就会宽裕点。美国大学生的起点工资基本为4、5万，两人的收入，2年就能贷款买房了。

除了家庭中位数收入以外，美国还有一个计算收入的标准，叫做贫困线(poverty line)。这条线每年根据通货膨胀加以修正。政府公布的2016年的家庭贫困标准如下：

1个人：$11,770

2个人：$15,930

3个人：$20,090

4个人：$24,250

每增加1人，约增加4千多美元。8口之家为$40,090，多于8口人，每增加1人，增加$4,060。美国加州工程师卡森年收入8万多美元，他太太不工作，两人生养了17个孩子，所以，绝对符合贫困线标准。

夏威夷和阿拉斯加的贫困线标准高一些。1个人，夏威夷为$13,420，阿拉斯加为 $14,580。

如果一个人，每天干4小时，年薪1万多，那就落入贫困线范围了。一天大约只有30多美元，能活吗?假若光是吃饱肚子，那是没问题的。比如一个懒人，不烧饭，早餐麦当劳，巨无霸5美元;午餐自助餐，11美元。下午一杯星巴克，3美元;还剩10多美元，晚餐吃顿必胜客。

美国的穷人们生活过得也很惨。生了很多个孩子的美国夫妇，一大家子人挤在一间小破屋子里，吃喝拉撒全在一起。

美国贫困现象的一个重大原因就是单亲家庭的涌现，据统计，2/3的贫困儿童是生活在单亲家庭当中。

穷人家的孩子早当家，小姑娘还没桌子高，就要学着为年幼的弟弟妹妹们准备食物。

他们也没有什么像样的玩具，都是父母们从垃圾堆里捡来的。

就算他们长大后，由于家里穷，也不能去上大学【美国的免费义务教育是到高中】，而在美国哪怕只是一个工人或者销售员的要求是最低都是要社区大学毕业。所以很多没钱上过大学的只能终日游手好闲。

社区教育这个概念引自美国，在美国社区学院提供大学一到二年级的教育，学生毕业后可继续读正规大学，可以看做是初级的职业教育。

直到有一天，他们和另外一个人看对了眼，组成了家庭，又开始新的轮回。

美国联邦政府和州政府有个联合医疗保障项目，叫做“医疗补助”(Medicaid)。Aid，即资助。各州申请条件标准不同，基本上是：联邦贫困线133%以下，即可获得Medicaid。若收入达不到标准，但在贫困线400%以下, 仍可申请政府的其他补贴，来支付你一部分医保费用。

对于未成年人，即未满19周岁的孩子，州政府提供“州儿童医疗保险”(State Children's Health Insurance Program，简称SCHIP)。家庭收入为联邦贫困线200%以下，即符合条件。政府规定，此医保至少必须包括常规检查、化验检查、X-光检查、预防免疫、门诊和住院医疗、牙科、视力等基本医疗服务。自己不用掏腰包。

美国还有个农业部的WIC计划。WIC是“妇婴幼儿”(Women, Infants, and Children)的缩写。WIC清楚表明：妇婴幼儿营养补充计划为低收入的孕妇、哺乳期中和产后的妇女以及5岁以下有营养不良之虞的婴幼儿提供补充食品、卫生保健转介、营养教育和哺育母乳的推广与支持。

获得WIC的帮助，许多家庭的小孩子，牛奶、鸡蛋、花生酱什么的，吃不完，父母帮着吃。

美国义务教育为13年，幼儿园1年，小学到高中毕业12年。公立学校都是免费的。不管你是买房子还是租房子，根据学区，就近入学。完全免费，除了少数特别的教材和出游外，没有任何杂费。

孩子5周岁才可以上幼儿园。在这之前，孩子可送托儿所(Child care)，月费各地不同，少的数百，多的上千。各州政府提供不同的补助方法，来为父母支付托费。托费英文是Tuition，即学费，视作儿童教育之必须的支出。

美国上大学是要付学费的。公立大学学费每年约1万多美元。对穷人来说，这是一大笔钱。但是，穷人只要想读大学，没有读不起的。为什么呢?因为政府给助学金。美国政府有个项目，叫做“联邦政府助学金免费申请”(Free Application for Federal Student Aid，简称FAFSA)。

任何想读大学的，都可申请。家庭收入贫困线以下的，绝对能拿到最高助学金。低收入的家庭，也能拿到部分助学金。此外，还可申请奖学金、勤工俭学、贷款等其他资助。若是成绩优异，去读顶级私立名校，如哈佛、耶鲁，若家庭年收入6万5千美元以下，学校不但全免学杂费，还提供免费的宿舍和伙食。